La biografía del ilustre catedrático y académico José Manuel Rubio Recio se puede concretar en los siguiente términos:
José Manuel Rubio Recio, nació en Valladolid en 1928 y falleció en Sevilla en 2017 a la edad de 89 años. Su legado abarca una vida dedicada a la geografía, dejando una profunda huella en la Universidad de Sevilla y en el ámbito de la ciencia geográfica en España.
Familia. José Manuel Rubio Recio, era nieto de un médico y oriundo de una familia con raíces académicas, tuvo la influencia de su padre, Julián María Rubio, quien fue catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Valladolid y también llegó a ser rector de dicha institución. Su madre, Rita Recio, una escritora, inculcó en él y sus hermanos el amor por la Naturaleza. Estuvo casado con Victoria Souza, conocida como Cuca, una experta en Historia del Arte, con quien tuvo dos hijos, Ignacio y Federico.
Formación. El destacado geógrafo se licenció en Filosofía y Letras, en la sección de Historia, en la Universidad de Valladolid en 1950. Posteriormente, obtuvo el título de Doctor en Filosofía y Letras, especializado en Historia General, de la Universidad Complutense en 1955.
Docencia. José Manuel Rubio Recio ejerció la docencia como catedrático de Geografía Económica en Escuelas de Comercio, lo que hoy corresponde a la Facultad de Empresariales, con puestos en Badajoz y Oviedo. Su contribución más significativa, sin embargo, fue en la Universidad de Sevilla. Desde 1969 hasta 1981, desempeñó el cargo de Profesor Agregado de Geografía General en el Departamento de Geografía. Luego, desde 1981 hasta su jubilación en 1998, ocupó la cátedra de Geografía Física en la misma universidad sevillana, finalizando su carrera académica como Profesor Emérito. Durante toda su vida docente, enfatizó la importancia de la Geografía Física, alimentada por su profunda pasión por la Naturaleza.
Investigación. El ámbito de investigación de José Manuel Rubio Recio abarcó una amplia gama de disciplinas, incluyendo la Geografía General, la Geografía Física Hispanoamericana, la Biogeografía y la Conservación de la Naturaleza. Como investigador, se destacó como pionero en el estudio y la promoción de la ecología en España.
Relevancia. Su carrera académica se distinguió por su contribución al Coto de Doñana desde 1953, poco después de su graduación en Valladolid, gracias a su participación en una expedición liderada por dos precursores del ecologismo en España: Paco Bernis y José Antonio Valverde. Su intervención, junto a la de estos naturalistas, fue crucial para detener proyectos que amenazaban la preservación de Doñana, como la conversión de parte del área en un arrozal o una plantación de eucaliptos. Asimismo, desempeñó un papel esencial al oponerse al proyecto de la carretera costera Cádiz-Huelva en la década de 1970.
Publicaciones y Divulgación. José Manuel Rubio Recio se destacó como autor de numerosas publicaciones relacionadas con la biogeografía, los paisajes, Doñana y América Latina, entre otros temas. Además, fue el autor del primer manual de biogeografía publicado en España. Sus contribuciones a la Geografía Física dejaron un legado importante y contribuyeron a que el fondo bibliográfico dedicado a esta disciplina en la Universidad de Sevilla se convirtiera en un referente nacional.
Academias. En 2003, fue distinguido como Académico de número en la Real Academia Sevillana de Buenas Letras. Su discurso inaugural, titulado "Luces, sombras y posibles consecuencias del éxito de la especie humana," reflejaba su profundo compromiso con la naturaleza y la desigualdad de recursos en el planeta, advirtiendo sobre el futuro incierto de las especies animales y vegetales. También fue miembro de la Asociación de Geógrafos Españoles.
Premios. José Manuel Rubio Recio fue honrado con el Premio de Medio Ambiente de Andalucía, un reconocimiento a su destacada contribución en el ámbito de la geografía y la conservación de la naturaleza. Su legado continúa inspirando a generaciones futuras en el campo de la geografía y la ecología en España.
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